Kryptowaluty to wirtualne pieniądze, funkcjonujące wyłącznie w postaci zapisów specjalnych algorytmów. O kryptowalutach jest głośno z kilku powodów. Najważniejszą z nich jest silny wzrost cen, a więc kursów tych walorów, pozwalający inwestorom zarobić ponadprzeciętne zyski. Równie dużo szumu medialnego powodują jednak także, spadki kursów tych wirtualnych pieniędzy przyczyniające się nieraz do gigantycznych strat. Coraz bardziej kryptowaluty zaczynają nam się także kojarzyć ze zjawiskiem hackingu, a więc z nieuprawnionymi włamaniami na konta i wirtualne portfele, co skutkuje spektakularnymi nieraz kradzieżami kryptowalut. Sprawców takich włamań bardzo trudno ustalić, namierzyć, a ich złapanie jest niemal niemożliwe. Skradzione środki przepadają bezpowrotnie.
Każdy rodzaj i jednostka kryptowaluty, ma swój indywidualny kod, w którym zawarte są informacje zapobiegające jej kopiowaniu czy ponownemu wydatkowaniu. Kolejną cechą kryptowalut jest w pełni zdecentralizowany rynek. Jak na razie w obrocie wirtualnymi pieniędzmi nie występuje żaden regulator – bank lub organ kontrolny, który mógłby decydować np. o zwiększeniu lub zmniejszeniu podaży kryptowaluty i przez to wpływać na jej kurs. O tym, ile danej kryptowaluty znajdzie się w obiegu decyduje jej twórca, na etapie tworzenia systemu, wpisując to w algorytm danej kryptowaluty. Z kolei jej wartość uzależniona jest wyłącznie od trendów i reakcji uczestników rynku. Powstawanie spektakularnych nieopodatkowanych fortun oraz kradzieże związane z kryptowalutami przyczyniają się jednak do tego że w niektórych krajach zaczynają powstawać pierwsze regulacje i zmiany przepisów prawnych. Budzą one liczne kontrowersje, bowiem godzą w ideę wolności tego rynku.